Заговор 13-ти. Глава 3. Автор: Шарлотта Уэстморленд.

Заговор 13-тu

Глава 3.

К утру весь замок погрузился в молчание. Не было слышно ни обычного шелеста платьев придворных дам, ни стука каблуков по паркетам и плитам. Не перешептывались служанки, сплетниц тоже не было слышно. Никто не кричал, чтобы принесли воды для умывания, да и не раздавался звон колокольчиков на половине дворцовых горничных. Были слышны только тихие шаги слуг, убиравшихся в замке после бала, и шорох метел по полам.

В общем-то, это утро не было необычным – такое всегда происходило после балов, маскарадов или приемов каких-нибудь иностранных послов, по случаю приезда которых, опять же, устраивали бал. Поэтому в это утро слуги могли спокойно отдохнуть от обычной дворцовой суеты и навестить кого-нибудь из родственников или друзей в городе, так как многие горожане тоже отсыпались после бурной и веселой ночи. Город и дворец замерли.

Но это продлится только часов до трех, а потом сливки общества будут до самой ночи навещать друг друга и обсуждать происшедшее накануне. Начнутся разговоры о том, кто с кем танцевал, кто во что был одет, кто что говорил, как был украшен зал, что было подано к столу, какие танцы и в каком порядке были и так далее. Сплетницы опять займутся перемыванием косточек друг другу, а мамаши незамужних дебютанток будут обсуждать кандидатов в мужья своим дочерям.

Но все это будет только во второй половине дня, а сейчас всего-то девять утра.

Несмотря на то, что Вивиана ушла к себе около трех часов утра, проснулась она с полчаса назад и теперь одевалась на прогулку верхом.

  - Ну, принцесса, как прошел вчерашний вечер? – спросила Дина, входя в комнату с темно-синей бархатной амазонкой.

  Вивиана отложила расческу и подперла рукой голову.

  - Ничего особенного, Дина. Все как обычно.

  - А как же молодой принц? Говорят, он весь вечер не отходил от вас, - сказала горничная и начала раскладывать костюм для прогулки.

  - Ну, не весь вечер, - задумчиво ответила принцесса и встала.

Она развязала пояс шелкового персикового пеньюара и бросила его на кресло около зеркала. Затем сняла кружевную ночную рубашку, надела кремовую сорочку и повернулась к Дине.

  - Опять эта синяя, - вздохнула она, указывая на амазонку.

  - Но новой-то у вас нет, - возразила Дина.

  - Да, ты права. Надо будет перешить несколько старых юбок, может быть получится что-нибудь новое…

После смерти отца все пошло наперекосяк. Мать, никогда не занимавшаяся делами, вдруг оказалась у власти, потому что не оказалось наследника или хотя бы какого-нибудь родственника мужского пола. За первые несколько месяцев государственная казна оказалась разграбленной алчными чиновниками, и новоиспеченная королева попыталась поправить дело, истратив все деньги, принадлежавшие королевской ветви. Но это не принесло ожидаемых результатов. Конечно, позднее все более-менее встало на круги своя, но королевские деньги так и не удалось вернуть. Вследствие чего многие дворяне оказались богаче ветви Нециа. И королеве Веронике, и ее дочери пришлось сильно урезать свои расходы на все, включая и гардероб. Новые платья шились только для каких-либо праздников, а для других случаев приходилось перешивать старые. Дело несколько поправляли иностранные делегации, привозящие в подарок от своих правителей ткани и кружева, но все равно этого не хватало.

  - Ваше Высочество, - позвала девушку Дина.

  - А? Прости, Дина, я задумалась.

  - Задумываться надо вашей матушке, а не вам, - проворчала горничная, надевая на принцессу нижние юбки. – Подумать только, вам уже восемнадцать, а вы еще не замужем! Если бы ваша мать была расторопнее и прислушивалась к советам вашей бабушки, то сейчас у вас был бы  гардероб, как и при жизни вашего покойного отца. И вам бы не приходилось ходить целый год в одном и том же. И вы могли бы путешествовать, и нашли бы себе приличного мужа. Вздохните как можно глубже! – скомандовала Дина, затягивая корсет на Вивиане.

  - Дина, мы с тобой говорили об этом уже тысячу раз, - ответила спустя минуту принцесса. – Прошлого не вернешь. Теперь уже ничего не изменить. Но страна процветает, торговля идет, мы ни с кем не воюем. Чего же еще надо?

  - При таком процветающем государстве должен быть богатый монарх. А из-за ваших министров вы самые бедные люди в стране! Не удивительно, что ваш жених-принц сбежал.

  Принцем-женихом Дина называла принца Артура.

  - Да, при вашем отце все было по-другому, - вздохнув, продолжила служанка. – Вы были помолвлены с сыном одного из самых богатых королей, страна была больше и более развита.

  - Больше? – удивленно переспросила Вивиана. – Дина, ты сказала, страна была больше? Что ты хотела этим сказать?

  - Я сказала «больше»? О чем это я? – нахмурилась Дина и пожала плечами. – Наверное, к слову пришлось. А теперь садитесь, я вас причешу.

  «Почему она сказала «больше»? Что от меня скрыли? Никто же не говорил о продаже каких-либо земель…Странно.…Надо будет узнать у мамы».

  - Принцесса, вы мне так и не рассказали о том, что произошло вчера вечером, - напомнила Дина.

  - Вчера вечером? Ты о кронпринце? – Виви посмотрела в зеркало на горничную.

  Та кивнула.

  - Ничего особенного. Он спросил, куда я ходила, а я ему ответила, что это не его дело.

  - Но вы сделали это, как мне показалось, не очень вежливо.

  -  Ты подслушивала?

  Дина опять пожала плечами и закрутила еще один локон на голове принцессы.

  - Ну, хорошо, - сдалась Вивиана. – Да, я ответила ему не слишком вежливо, но я устала. И к тому же он взял неверный тон.

  - Вы же никогда не устаете на балах, вам они нравятся, - недоверчиво прищурилась горничная. – А куда вы ходили?

  - На этом балу я устала – слишком много танцев, слишком много народу и слишком много сплетен, - ответила принцесса, намерено не отвечая на вопрос служанки.

  - А мне казалось, вы сказали, что все было как обычно. Но не увиливаете от ответа. Куда вы ходили? С каких это пор вы стали скрывать что-то от меня?

  - С тех пор, как ты стала утаивать сведения от меня, - улыбнулась девушка. – Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой. Согласна?

  - Вы все такая же, как и в детстве, - рассмеялась Дина. – Все время соглашались только на то, что было вам выгодно. Ну, хорошо.

  - Почему ты сказала, что при моем отце страна была больше?

  - Потому что ваша матушка продала землю на границе, но я не понимаю зачем.

  - Дина, осторожнее, тебя могут услышать, и ты в лучшем случае останешься без работы.

  - Да эти глупые сплетницы спят сейчас мертвым сном и проснутся не раньше полудня!

  - Ну, хорошо. Но я тебя предупредила.

  - К тому же я знаю, что вы не позволите что-либо со мной сделать – я же, как-никак, ваша бывшая няня.  

  - Бессовестная, - рассмеялась Вивиана. – Но ты права. Однако вернемся к нашему вопросу. Откуда ты знаешь, что земля продана?

  - Да об этом весь город знает! Как только до вас не дошло это известие?!

  - Где эта земля и каков ее размер?

  - Где она – не знаю, но это был крупный город. И как говорят, он имел для нас важное стратегическое значение.

  - Мама никогда бы не продала такой пункт! Это просто сплетни.

  - Тогда спросите у своей кузины.

  - Ну, вот. Я ответила на ваш вопрос, - через некоторое время сказала Дина. – Теперь ваша очередь. Куда же вы ходили вчера во время бала?

  - Мириам сказала о том, что Рудольф и моя мама заключили какой-то договор. Я пыталась его найти. Конечно, я была с Мириам и Ари, - предупредила Вивиана вопрос Дины. – Но мы ничего так и не нашли.

  - А с чего вы взяли, что этот документ существует?

  - Сначала, я не сама была не уверена в этом, но потом, когда пришли мама и кронпринц…

  - Вас обнаружили в кабинете королевы?! – ужаснулась горничная.

  - Нет, - успокоила ее принцесса и нахмурилась. – Правда, потом я поняла, что это не так. Меня кто-то видел и сообщил кронпринцу, или он сам заметил меня за гардиной. Но как бы то ни было, я поняла, что документ существует и подписан. Кроме того, уже составлен брачный договор, в котором обговорены десять долей чего-то, но я не знаю чего.

  - Будьте осторожны, принцесса. Как бы чего не вышло из этого.

  Вивиана замолчала.

  - Готово, – сказала через несколько минут Дина.

  Проходя по коридорам, принцесса старалась идти как можно тише, но ей казалось в такой тишине, что она ступает слишком громко.

  «Не столкнуться бы с кем-нибудь»,- подумала Виви и пошла быстрее.

  На конюшне никого не было, если не считать четырех конюхов, кормивших лошадей, грума и трех рыцарей – ее сопровождающих. Девушке помогли сесть в седло, и группа выехала из конюшни.

  Проезжая по тихим улицам, где стояли дома знати, Вивиана завидовала тем людям, которые сейчас спят. Она всю ночь ворочалась с боку на бок и спала всего несколько часов. Почему принцесса не могла заснуть, она сама не знала. Может быть, из-за того, что встретила принца Артура и поняла, что ей предстоит столкнуться с чем-то довольно серьезным. А может быть, она все еще была напряжена после тайного проникновения в материнский кабинет.

  Наконец, Вивиана выехала за пределы города и поехала к своему любимому месту – водопаду.  Она пустила свою лошадь легким галопом.

  Как же хорошо оказаться в поле! В лицо дует ветерок, птицы радостно поют, летая высоко в небе и ловя мошек и комаров. Роса еще не высохла, поэтому трава сверкает и искрится. Хотя солнце и встало, но воздух еще прохладен и из ноздрей лошади вырывается пар. Чувствуешь себя свободной.

   Девушка немного ослабила поводья. Она никуда не спешила. Порыв ветра немного растрепал ее прическу, и на лоб ей упал локон, который принцесса заправила за ухо. Она глубоко вдохнула утренний воздух и посмотрела вдаль – на редкие деревца, кое-где петляющую речку, бескрайнюю равнину. 

  Вивиана и ее свита мчались по долине. Воины и грум привыкли, что их принцесса всегда ездит быстро и знали, что ей ничего не угрожает. Их сопровождение всегда было только ненужной мерой безопасности. Мимо мелькали кусты, деревья и холмы, бежала река. Но вскоре река повернула направо и скрылась за холмом, и остались только солнце и чистая равнина. Вдали появился Тарийский лес. Скоро водопад!

Лес стремительно приближался. Вивиана вдыхала лесной воздух. Пахло соснами, смолой, мхом, грибами. Девушка оглянулась  посмотреть, где ее сопровождающие, и позади них увидела группу всадников из пяти человек. Судя по всему, они увидели ее. Но скорость, с которой они приближались, говорила о том, что они не просто хотят засвидетельствовать ей свое почтение. Они искали ее.

Кто может искать ее? Неужели что-то случилось? Но тогда бы за ней послали отряд рыцарей. А эти пятеро никак не были похожи на рыцарей, по крайней мере, по одежде. С такого расстояния было невозможно увидеть их лица, а солнце, светившее на них слева, не давало хорошей возможности рассмотреть их одежду.

Наконец, к остановившейся Вивиане присоединилась ее свита, однако принцессу интересовала только группа, пока еще находившаяся далеко.

- Капитан, - обратилась девушка к воину. – Вы можете разглядеть лица тех всадников? – она показала рукой на группу людей.

- Пока еще нет, Ваше Высочество.

- Если мне будет позволено сказать… - начал один из рыцарей.

Вивиана повернулась к нему.

- Да? – она вопросительно подняла брови.

- Один из этих людей – кронпринц…

- Вы уверены? – с тревогой спросила принцесса. – Как вы его узнали?

- У Его Высочества единственная вторая черная лошадь во всей конюшне.

- О нет! – Вивиана быстро развернула свою лошадь в лес.

- Ваше Высочество, что случилось? Что-то не так? – нахмурился капитан.

- Да! Я не хочу видеть ни одного из этих людей! – с этими словами девушка скрылась в лесу.