Моя очередная попытка написать что-то стоящее (на этот раз, надеюсь, удачная).

Привет всем моим любимым читателям! У меня для Вас есть небольшой сюрприз! Да, я, наконец-то, начала переносить на бумагу то, что задумала довольно давно. И вот теперь предлагаю Вам прочитать небольшой кусочек начала. К сожалению, пока названия у произведения нет, но, думаю, что в скором времени оно появится.
P.S. Выкладывать продолжение не буду, пока не напишу хотя бы половину "Заговора 13-ти". Да уж, пора его закончить наконец, а то мусолю бедный роман два года.

Итак, прошу...

Скука, скука, скука... Болеть, наверное, и того интереснее. А тут! Одно и то же целыми днями. Хоть бы что-то изменилось!

- Мирая, сядь ровно! - шипит мама.

Ну вот, опять! Не хочу! Мне и так удобно! Но все же сажусь ровнее - с королевой не                поспоришь.

- Принц Лекасий! Каково ваше мнение по данному вопросу?

Это папа-король спросил у моего старшего братца. Сейчас братец, как и всегда, посмотрит на меня, я - на нашу маму-королеву, та кивнет мне, я кивну братцу, а он скажет отцу: "Полностью согласен, Ваше Величество".

Ну, вот - я опять права. Мы всегда все решения принимаем сообща. Именно в этом наша сила. Хм... Звучит слишком пафосно. Лучше, "в этом наше могущество". Да, так, определенно, лучше.

Так о чем это я? Ах, да! Решения! У нас всегда учитывается мнение всех членов семьи, особенно, мамы.  И если кто-то один против,  то мы устраиваем потом семейный совет и обсуждаем причины отказа.  И стараемся внести такие изменения и правки, чтобы каждый был доволен.

Еще один неоконченный законопроект. Конечно, на доработку - как же иначе.

О Сверкающий! Пусть это поскорее закончится! Сил моих больше нет! Пусть хоть что-то изменится!

Открывается дверь и в зал торопливо входит наш Начальник над культурой. Звучит смешно, но что поделаешь, указ короля – закон. Итак, вот он идет...конечно, Начальник, а не король... Подходит к папуле и что-то ему шепчет.

Чего это папочка так покраснел? Видать, злится. Но на кого? Эх, жаль я сижу так далеко!

- Я его приму позднее, - нервно произносит наш король.

- Но он требует немедленной аудиенции, - прячет глаза Начальник.

Тут уже я не выдерживаю.

- Ваше Величество, о ком речь? - вежливо спрашиваю.

Да, дерзость. Но это сейчас единственное средство выудить информацию.

- Мирая, я позднее тебе все расскажу! - продолжает багроветь папуля.

- Начальник над культурой, пускай этот человек войдет, мы примем его, - приказываю я.

Братец побледнел, мама выронила книгу и открыла рот, а папочка вскочил с трона. Ой, платье недошитое! И кто меня за язык тянул? Хотя, я все же довольна - скука умчалась, сверкая пятками.

Но Начальнику, видимо, только и надо было, чтобы кто-нибудь из нас дал свое разрешение. Он пулей вылетел за дверь.

И тут вошел он! Высокий, стройный, широкоплечий, с узкой талией, темноволосый. А  как идет! Вот это осанка, вот это грация! Ни малейшего лишнего движения! Ах! Мечта всех женщин! Ну ладно, не всех. Но моя мечта точно! И кто же этот бог?

Так! А ведь верно - кто он? И чем я тут занимаюсь?! Мечтаю я, видите ли. А ну, Мирая, соберись! Надо выяснить, кто это. И немедленно.

- Ваше Величество, - все, теперь я точно сегодня не усну.

Какой голос! Нигде такого не слышала никогда... А какого цвета у него глаза? Да что ж это такое?! Хватит из себя строить дурочку слабоумную! Так, надо сделать умное лицо и сесть ровнее. А то стыдно. Принцесса я, как-никак.

А папуля знает кто это такой. Знает и недоволен его появлением здесь.

- Ваше Величество, - незнакомец (ну хорошо, только я одна, похоже, не в курсе его личности) грациозно склоняется перед папой-королем. - Позвольте мне выразить вам искреннюю благодарность и признательность за то, что смогли уделить мне несколько минут своего драгоценного времени.

Да, в придворном этикете так написано: "Чем больше пафоса и эпитетов, тем лучше". Ладно, шучу. На самом деле это негласное правило. Вернемся к событиям.

Наш папа царственно кивает, разрешая тем самым продолжать свою речь пока, увы, безымянному красавцу.

- Я хотел бы с вами обсудить поставки аклибрита.

Опаньки! Зря ты, красавчик, поднял эту тему. Ох, зря! Сейчас тебя казнят прямо здесь, да еще и Его Величество собственноручно совершит вышеназванное действие. А мне, между прочим, будет жалко, что такая красота пропадет. Эх, влезла раз, влезай и другой, говорил какой-то там пра-пра. Воспользуюсь его советом и пойду спасать этого бестолкового.

- Ваше Величество, могу я внести свое предложение? - спрашиваю у трясущегося от ярости папочки.

К слову сказать, от ярости он трясется, поскольку аклибрит - наш секретный ресурс, который мы держим, понятное дело, в строжайшем секрете. Даже не все наши Начальники знают о нем. И еще, аклибрит нам поставляет герцог Риоран Ланский . Ну-ка постойте...

- А вы, случайно, не Его Светлость Ланский? - спрашиваю тупоголового.

- Случайно? Нет, - фух, отлегло от сердца, а то мы тому должны просто огромную сумму денег за этот самый аклибрит.

- Да как... - мамуля строго смотрит на папулю, и тот тут же умолкает.

- Специально - да! - расплывается в улыбке красавец, и мои ноги подгибаются сами собой с той же скоростью, с которой медленно ширится его улыбка.

Держите меня всемером! А лучше, вдесятером - платье тяжелое, все-таки. Ну, так кто-нибудь будет спасать свою принцессу от позорного усаживания на пол одним взглядом?

- Ваше Высочество, что с вами? - этот мерзавец Ланский успел раньше всех меня подхватить.

И взгляд такой самодовольный, мол, вижу, что узнала. Отпусти меня, рожа ухмыляющаяся! Конечно, я это не сказала вслух, так как принцессы не ругаются.

- Спасибо, со мной все в порядке, - пытаюсь я вывернуться из жестких объятий.

Не получается. Предпринимаю еще одну попытку.

- Милорд, я себя хорошо чувствую, - отпустил.

Пойду-ка я поближе к маме, а то руки тут всякие распускают. Вот, рядом с мамой хорошо, спокойно. Теперь можно подумать.

Папуля обреченно кивает и идет с этим герцогом Ланским в кабинет. М-да... Вот мы и попали. Загадала я желание. Говорили же мне, чтобы сначала подумала хорошо несколько раз, взвесила все "за" и "против", поразмышляла о последствиях, придумала несколько вариантов отступления. А теперь вот на тебе! Ничего, выберемся. Ну, я надеюсь, что выберемся. Эх, пойду поем.

Заговор 13-ти. Глава 7. Автор: Шарлотта Уэстморленд.

Заговор 13-тu

Глава 7.

Рудольф ожидал чего угодно, но только не того, что сказала сейчас Вивиана.  " Я хочу, чтобы вы забрали меня с собой".

Дина выронила таз с водой, который собиралась унести.

Настала тишина. Первой ее нарушила Вивиана.

- Я знаю, что моя просьба странная, но мне нечего больше здесь делать.

- Но ваша матушка... - начал кронпринц.

- Она справится без меня, - перебила его девушка.  - Она меня все равно не слушает.

- Но, дитя мое, ты не можешь сейчас путешествовать! - опомнилась Дина. - А Его Высочество уезжает прямо сейчас.

- Я в порядке, - принцесса смотрела только на Рудольфа.  - Мы соберем только необходимое, а остальные вещи нам привезут позднее или мы купим их в Шпаренстелле.

Девушка протянула руку кронпринцу.

- Помогите мне встать.

Рудольф все еще колебался.

- Но что мы скажем вашей матери и людям?

- Скажите, что вы не знаете, на чью жизнь покушался наемник, и что я боюсь за свою жизнь.

- Но...

- Делайте,  как говорит Вивиана,  - перебила Рудольфа Дина. - Если она не уедет с вами, она уедет тайком и одна.

- Хорошо,  - сдался принц. - У вас есть полчаса.

Он поднял Вивиану на руки и, попросив старую няню открыть ему дверь, понес девушку ее комнаты.

 - Помните, тридцать минут, - напомнил он, поставив Виву на пол, и исчез за дверью.

***

- Не могу поверить, что ты так труслива, - произнесла королева,  брезгливо глядя на дочь.

Вивиана стояла рядом с матерью у подножия дворцовой лестницы,  наблюдая, как слуги укладывают сундуки и привязывают ее лошадь. Принцесса украдкой взглянула на Веронику и пожала плечами.

- Я не хочу умереть, - только и сказала она. - А в следующий раз это может произойти.

- И все равно я не верю тебе, - упрямо твердила королева. - Я бы не отпустила тебя,  но мои министры считают иначе.

- Ваше Величество, Ваше Высочество,  - Дина подошла и сделала глубокий реверанс. - Все вещи погружены. Мы можем ехать.

- Спасибо,  Дина, - кивнула Вивиана и повернулась к матери. - До свидания,  мама.

- Уезжай поскорее - меня дела ждут. Не забудь меня известить о дате твоей свадьбы, - махнула рукой мать.

Девушка села в карету и помахала рукой слугам на ступенях замка.

- До свидания! - громко сказала она и тихо добавила, посмотрев в сторону королевской усыпальницы, - Прощай, бабушка!

Экипаж в окружении роты отборных всадников тронулся. Из глаз принцессы скатились две слезинки.

- Ты плачешь? - услышала она удивленный голос старой няни.

- Нет, - быстро ответила Вивиана и стерла слезы.

- Как бы мы ни хотели уехать отсюда, здесь наш дом, и ничто этого не изменит, - как бы между прочим заметила Дина и добавила тихо, - Но все это останется в нашем сердце.

Вивиана поняла, что няне известна причина ее грусти и, вздохнув, откинулась на сиденье.

А между тем две кареты в окружении охраны катились по улицам города на северо-восток. При виде бордово-золотого экипажа с гербами на дверцах горожане и аристократы почтительно кланялись и уступали дорогу. Но никто из них не знал, кто и куда едет в карете,  а так как шторки были опущены, не представлялось возможным узнать.

Кронпринц вместе с братом и герцогом тоже ехали в своем экипаже. Они планировали пересесть на лошадей, как только процессия покинет город.

Вивиана откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза.

- Кому нужна была бабушкина смерть? - задала она мучивший ее вопрос.

- Возможно... - задумалась Дина. - Возможно, тому, кому твоя бабушка мешала.

- Это и я понимаю, Дина, - вздохнула принцесса. - Но кто же это может быть?

- Давай разберемся, девочка моя, - предложила старая няня. - У нас есть факт - смерть. Значит, ее светлость кому-то очень сильно отравляла существование. Настолько сильно, что этот кто-то мог решить проблему, только убив ее.

- Дина, я уже это знаю, - Вивиана выпрямилась. - Это ничего толком не дает. Мы можем пока только догадываться и строить предположения.  Я пока могу сказать только, что убийца очень хладнокровный человек.

- Почему же? - удивилась Дина. - Наоборот! Никакого хладнокровия! Подмешать яд в пищу мог кто угодно. Поэтому скрыть свою причастность к этому делу очень легко.

- Он хладнокровен, потому что запросто мог убить кого-то постороннего.

***

Спустя три часа езды в закрытой карете Вивиана не была так уверена в правильности принятого ею решения. Голова болела от невыносимой духоты, а шторы не откроешь – пыль летит. Плечо взрывалось болью каждый раз, когда карета подпрыгивала на ухабе, или когда одно из колес попадало в ямку. Кроме того, девушку сильно укачало, чего раньше с ней никогда не случалось. Да еще ко всему прочему небо затянулось грозовыми тучами.

- Девочка моя, с тобой все хорошо? – взволнованно спросила в который раз старая няня.

На этот раз Вивиана только кивнула и снова закрыла глаза, пытаясь погрузиться в сон. Но сон не приходил. А карета тем временем двигалась дальше в окружении небольшой армии, поднимая клубы пыли и оставляя после себя в воздухе тучи песка.

Девушка почувствовала на своем лбу прохладную руку Дины.

- Вивиана, ты точно себя хорошо чувствуешь? – спросила она снова.

- Да, просто я устала, - еле слышно ответила Вивиана.

И тут карету тряхнуло особенно сильно, что тут же отдалось в голове и плече принцессы. К горлу подступила тошнота, и девушка была вынуждена лихорадочно прижать платок к губам, что не осталось незамеченным Диной.

Рудольф ехал впереди всей кавалькады и беседовал с Артуром и братом, когда к нему подъехал капитан стражи и сообщил об остановке кареты Ее Высочества. Кронпринц тут же развернул лошадь и направился к экипажу Вивианы. Едва он спешился, как дверца кареты была распахнута одним из стражей, а второй протянул руку выходящей девушке.

Но стоило Вивиане ступить на дорогу, как мир пошатнулся, в глазах потемнело, и она начала падать вперед. Но падению не суждено было совершиться – девушка упала в чьи-то заботливые объятия.

- Дышите, кузина, - услышала она сквозь звон в ушах и почувствовала, что ее медленно отстраняют. – А теперь медленно открывайте глаза.

Вивиана послушалась. Но дурнота накатила опять, и принцессе пришлось схватиться за отвороты охотничьего камзола принца, чтобы не упасть снова.

- Так плохо? – посочувствовал ей Рудольф.

- Да, - призналась Вивиана.

- Пойдемте, присядем, - кронпринц поднял девушку на руки и понес от дороги.

- Ваше Высочество! – Рудольф обернулся на оклик Дины, которая выбралась из кареты и теперь спешила к нему. – Постойте!

- Я вас слушаю.

- Ваше Высочество, боюсь, мы не сможем продолжить путь, пока принцессе не станет лучше, - Дина остановилась рядом с молодым человеком.

- Дина, вы видите где-нибудь место, где мы сможем остановиться? – с усмешкой ответил Рудольф, снова начиная движение к дереву, замеченному им ранее. – Вы понимаете, что скоро пойдет дождь, я бы даже сказал, ливень? И от него мы не сможем укрыться все под этим деревом. Поэтому лучше принесите мне мою флягу и позовите моего брата и герцога.

С этими словами кронпринц осторожно поставил Вивиану на ноги.

- Постойте минутку, - ласково попросил он и, сняв плащ, постелил его под деревом. – А теперь садитесь. Аккуратнее…Вот так…Удобно?

Девушка еле заметно кивнула и прислонилась к стволу дерева, закрыв глаза.

- Хорошо, - Рудольф выпрямился и повернулся к спешащим к нему Дине, Артуру и Олегу.

- Дина, давайте сюда, - скомандовал он и взял протянутую флягу. – Олег, езжай дальше, через полчаса езды отсюда должно быть загородное имение барона Лидса. Там нас ждут. Скажи, чтобы приготовили ванну и комнаты для принцессы. Артур, сними мое седло и положи вместо него два плаща. Скажи остальным, чтобы не спешивались – мы тронемся через пять минут.

Молодые люди ушли, и только тогда Дина решилась спросить.

- Но, Ваше Высочество, целесообразно ли будет Ее Высочеству опять садиться в карету так скоро?

- Дина, возвращайтесь в карету, - вздохнул Рудольф и опустился на одно колено рядом с Вивианой.

- Но лошадь, Ваше Высочество…

- В карету! – не оглядываясь, приказал кронпринц. – И немедленно! Не волнуйтесь, хуже моей кузине не станет. Идите!

После этих слов Дина поспешила к экипажу, а Вивиана открыла глаза.

- Боюсь, я правда не смогу продолжить путь в таком состоянии, - тихо произнесла она.

- Шшш, - улыбнулся Рудольф и открыл флягу. – Лучше, выпейте.

- Что это?

- То, от чего вам станет лучше.

Молодой человек помог Вивиане сесть ровнее и поднес ей фляжку. После первого же глотка девушка сильно закашлялась, из глаз потекли непроизвольные слезы.

- О, Арнор! Что это такое? – хрипло спросила Вивиана.

Рудольф усмехнулся:

- А я уже думал, что вас ничем не удивишь. Это неразбавленное карассе.

- Что? – удивилась принцесса.

- «Жидкое золото», «Огненное золото» - настойка на зерне.

- Какая гадость!

- Однако вам придется выпить еще немного, и только потом мы тронемся.

Через минуту Рудольф с Вивианой на руках подошел к своей лошади, которую держал под уздцы герцог. Кронпринц бережно опустил девушку на ноги.

- Кузина, - негромко позвал он.

Вивиана открыла глаза и с удивлением уставилась на кузена.

- Мы уже приехали? – с искренним удивлением спросила она немного заплетающимся языком и покачнулась.

Герцог поспешил принцессе на помощь, удержав в более-менее вертикальном положении, так как девушка с трудом стояла ровно и все время норовила оказаться на земле. Рудольф вскочил на лошадь и протянул руки.

Посадить Вивиану на лошадь оказалось довольно сложно, несмотря на тот факт, что девушка не сопротивлялась.

Наконец, кронпринц и герцог под причитания Дины из кареты про то, что нельзя принцессе ехать на одной лошади с мужчиной, да еще и в таком состоянии, все же усадили девушку на коня. Вивиана потеплее закуталась в плащ, который ей под деревом отдал Рудольф, и заснула.

- Что ты ей дал? – шепотом, чтобы не разбудить спящую принцессу, спросил Артур у кронпринца, вскакивая в седло.

- Кариссе, - ответил тот.

- Тогда все ясно, - улыбнулся герцог.

- Трогаемся! – скомандовал кронпринц, и кавалькада, набирая скорость, двинулась дальше.