Заговор 13-ти. Глава 4. Автор: Шарлотта Уэстморленд.

Заговор 13-тu

 

Глава 4.

Пробираться на лошади по лесу не сложно, но и не легко. Но передвигаться по нему не шагом, а рысью довольно сложно.

Мало того, что Вивиана ехала рысью, она, к тому же, сидела в дамском седле, что само по себе опасно. Однако ничего другого девушка не могла придумать.  Хорошо, что это хвойный лес, и не нужно часто уклоняться от веток, лезущих в лицо.

Почему же она бежит? Она ведь его не боится? Просто не хочет с ним встречаться. Да, именно так. От кронпринца одни неприятности.

  Девушка слышала, как в лес вслед за ней выехали грум и рыцари. Только их не хватало! Теперь она не будет знать, где кто. Ох уж эта помолвка!

«Надо подняться вверх по течению – там можно перейти реку вброд, если не удастся скрыться в лесу», - подумала Вивиана. – «Хотя какой это лес? Лес гораздо восточнее, а это просто роща».

Но если ей надо уйти от преследователей, а сейчас дело повернулось именно так, то просто необходимо повернуть правее. В лесу хорошо слышен любой звук, а сейчас среди деревьев находились десять человек, один из которых скрывался, четверо других охраняли его, а пятеро оставшихся пытались, мягко выражаясь, поймать первого.

Сложнее всех, конечно, приходилось первому человеку – Вивиане. Ей надо было оторваться от своих охранников и кронпринца. Она начала различать топот копыт позади и справа от себя. Черт! Кто же из них кто? Теперь, во всяком случае, нельзя добраться до переправы. Но можно же попробовать обойти их слева и вернуться.

Повернув левее, девушка продолжала двигаться вперед. Но, видимо, кто-то разгадал ее маневр и тоже повернул налево, поехав наперерез. Тогда Вивиана решила, что, когда подъедет ближе к водопаду, остановится. Она надеялась, что из-за шума падающей воды ее не услышат. Принцесса остановилась и чуть не наткнулась на одного из преследователей. Девушка резко рванула поводья и через полминуты оказалась на берегу реки. Впереди был водопад. Там же стоял всадник. Сдавшись, Вивиана направилась к нему. Она не ошиблась – это был кронпринц.

- Кузина! – воскликнул он. – Какая честь! А я думал, что уже не буду иметь удовольствие лицезреть вас!

К ним подъехали спутники Рудольфа. Среди них находился и Артур. Девушка повернулась к кронпринцу.

- Что вам угодно? – ее тон был вежлив, но холоден.

- Ах! Моя вина! – рассыпался в притворных извинениях Рудольф. – Я не представил вам моих спутников. Мой брат, герцог Лий, граф Мортус, барон Римел. А этот человек – он указал на Артура. – Мой друг, герцог Риарский.

- Я знакома с герцогом Риарским, - ответила Вивиана, проигнорировав представленных мужчин. – Помнится, у вас еще есть титулы маркиза и графа, - обратилась она к Артуру.

- Да, Ваше Высочество.

Кронпринц спешился. Его примеру последовали остальные. Рудольф подошел к принцессе, чтобы помочь ей спуститься. Тут появились рыцари Вивианы.

- Ваше Высочество, с вами все в порядке? – спросил капитан, положив руку на рукоять меча.

- Да, капитан.

Кронпринц снял девушку с седла.

- Так что вам угодно? – еще раз спросила она.

- Я хотел извиниться за мое неподобающее поведение вчера вечером, - начал Рудольф. – Я прошу простить меня, за мои слова и действия.

- Ваши извинения приняты, кузен, - сказала Вивиана. – Но я не могу поверить, что вы искали меня только, чтобы извиниться.

- Да, вы правы, кузина. Я хотел с вами поговорить.

- Но вы могли сделать это и во дворце.

- И вы могли бы позвать на помощь вашу подругу, принцессу Ривелакскую, - усмехнулся кронпринц.

- Вы забываетесь, кузен!

- Извините.

Два взгляда встретились. Серые глаза недовольно смотрели в улыбающиеся синие.

« А он красив», - решила Вивиана. – « При других обстоятельствах я бы могла полюбить его. Нет! О чем это я! У него жуткий характер! Никогда!»

- О чем вы хотели поговорить? – сказала она вслух.

- Здесь очень красиво, - ушел от ответа кронпринц. – А чей это заброшенный дом внизу?

Девушка посмотрела на равнину. Сколько она себя помнила, этот дом всегда здесь стоял. Но в нем никто не жил. Сейчас его крыша провалилась, одной стены не было, три другие поросли мхом и покосились от ветра. Везде была высокая трава, внутри трех стен уже росло деревце. Ограда местами сохранилась, все остальное сгнило. На месте когда-то цветущих клумб остались лишь камни, да и те скрывала трава. Такая картина навевала тоску.

- Не знаю, - грустно ответила Вивиана. – Этот дом стоит здесь очень давно, и я не помню, чтобы в нем кто-то когда-либо жил.

- И вам не интересно?

- Что?

- Кто здесь жил, чем занимался, почему покинул свой дом.

- Когда-то было интересно, но, - голос принцессы опять стал твердым. – Вы не ответили на мой вопрос.

- Мне бы хотелось обсудить некий вопрос наедине с вами.

- Мы могли бы поговорить в замке.

- А вы уверены, что хотите, чтобы новость разнеслась  по замку?

Вивиана поняла. Он опять хотел знать, зачем она была в материнском кабинете.

- Хорошо, раз вы настаиваете, но, прошу вас, отойдем от нашей свиты, - попросила девушка.

- Как вы пожелаете, кузина, - ответил кронпринц и подошел почти к самому краю обрыва. – Итак, вы ничего не хотите сказать мне?

Вивиана притворилась, что не поняла вопроса.

- О чем вы, Ваше Высочество?

- О прошедшем вечере. Вы находились в кабинете вашей многоуважаемой матушки.

- Вы считаете, что мне нельзя поговорить с мамой в ее собственном кабинете?! – ахнула принцесса.

- Простите, кузина, я вовсе не имел намерений вас оскорбить. Я говорил о вашем посещении данной комнаты во время бала.

- Вы ошибаетесь, - твердо сказала девушка. – Я не покидала пределы зала.

- Вас видели.

- Ваши осведомители ошиблись. Говорю вам, меня там не было!

- Зачем вы меня обманываете, кузина, - покачал головой кронпринц. – Вы даже знаете, что вас видели.

- Вы ошибаетесь, - еще раз повторила Вивиана, начиная терять терпение.

Ну почему он не оставит ее в покое?

- Я не желаю больше слушать эту ложь! – сказала принцесса и развернулась, чтобы уйти.

- Вас видел я, - прозвучал за ее спиной голос Рудольфа, сделав ударение на последнем слове.

Он не мог ее видеть! Девушка повернулась обратно.

- Вы не могли меня видеть.

- Почему же? – улыбнулся кронпринц.

- Меня там не было! – воскликнула Вивиана.

- А как же тот факт, что вас не было в бальном зале в течение получаса?

- Я была в… дамской комнате. То же самое скажут вам принцесса Ривелакская и герцогиня Клеверс.

- В кабинете вашей матушки витал еле уловимый запах жасмина, - лукавый огонек зажегся в глазах кронпринца.

- Я могу назвать вам еще дюжину особ женского поля, пользующихся той же душистой водой.

- За шторами я отчетливо различил силуэт женщины с вашей прической.

- Как же могли это увидеть? – язвительно осведомилась Вивиана.

- Той женщине в спину светила луна.

- И вы на основании одного лишь запаха жасмина и силуэта делаете вывод о том, что это была я? – это прозвучало как утверждение, а не как вопрос.

- Нет. Есть еще два факта, - Рудольф сделал паузу.

Девушка занервничала. Что она могла упустить?

- Что же это? Мне не терпится узнать… - Вивиана не договорила.

В руке кронпринц держал ее бальную карточку в шелковом зеленом переплете.

- Вы не узнаете? – усмехнулся Рудольф, глядя в расширившиеся серые глаза. – А вот мне кажется, что эта карточка принадлежит вам. Здесь даже записано мое имя на первый танец. Как вы объясните это? 

Девушка не могла ничего сказать. Свидетельство налицо. Это ее карточка.

- Это… Это…

- Ах, да! Еще один факт, - продолжил кронпринц, улыбаясь. – Из-за гардин были видны зеленые юбки.

- Не правда! – воскликнула принцесса, все еще надеясь на то, что удастся что-нибудь придумать, как-нибудь опровергнуть слова Рудольфа. – Вы ничего не могли видеть!

- Почему? Только не говорите, что вас там не было! – в притворном ужасе произнес кронпринц. - Я все прекрасно видел. В кабинете было светло. А вы единственная особа, которая была в зеленом платье.

- Нет…это…

Вивиана застыла. Как же она могла забыть! Мама указала во всех приглашениях, что можно одеваться во все цвета, кроме зеленого. Господи! К щекам девушки прилила кровь.

- Кузина? – позвал Рудольф.

- Да! Я была там! – взорвалась принцесса. – Вы правы! Только не знаю, как вы увидели чей-либо силуэт, потому что луна была с другой стороны!

- Да, признаюсь, здесь вы меня поймали. Поверьте, я очень раскаиваюсь, что солгал вам, - съехидничал кронпринц.

- Вы невозможны! Я уезжаю! – процедила Вивиана. – Капитан, лошадь!

Девушку подсадили в седло, она взяла в руки поводья. Рудольф подошел к ней и взял ее лошадь под уздцы.

- Так что же вы делали в кабинете матери? – спросил он спокойно.

- Не ваше дело, - отрезала Вивиана, не глядя на него, и добавила, - Уберите руки от моей лошади.

Кронпринц отошел в сторону, и девушка умчалась к замку.

***

 Завтрак, как это всегда и было после балов, был шумным и обильным, состоящим из шести перемен, включающих по четыре блюда. Здесь было все, чего может пожелать душа. Правда, мало кто знал, что для такого богатого стола королевской семье пришлось за месяц до этого существенно урезать количество потребляемых продуктов.

Трапеза проходила в огромной парадной столовой, в которой, однако, не всем хватило места. Вивиана сидела по левую руку от матери, так как место справа от королевы занял кронпринц. Рядом с девушкой сел герцог Риарский, а напротив него – бабушка принцессы. На этом конце стола сидели только члены королевской семьи и почетные гости. Далее уже были рассажены придворные, как  голденьясского двора, так и приглашенных королевских кровей. Все завтракающие разделились на группы и разговаривали, иногда кто-то вступал в разговор другой группы.  

Вивиана, переодевшаяся в сиреневое утреннее платье, положила на тарелку пшеничную кашу и яйцо-пашот и принялась за еду. В отличие от матери и гостей, за исключением Ариадны, кронпринца, Артура и бабушки Клавдии, принцесса не любила чрезмерных завтраков. Только каша, яйца или жареный смоченный в молоке белый хлеб, мятный чай и фрукты.

- Как вы провели вечер, Ваше Высочество? – негромко спросила кронпринца королева Вероника.

- Чудесно, Ваше Величество, - улыбнулся тот и восхищенно посмотрел на принцессу. – Такого прекрасного общества я нигде еще не встречал.

- Не переигрывайте, - неприязненно сказала Вивиана.

- Вивиана! Немедленно извинись! – воскликнула Вероника.

- Ваше Величество, - начал кронпринц. – Боюсь, я это заслужил своим поведением.

Принцесса отвела удивленные глаза в сторону.

- Вы меня еще не простили, Ваше Высочество, - притворно вздохнул Рудольф.

- О чем вы говорите? – непонимающе посмотрела королева на него.

- Простите, Ваше Величество, за дерзость, но я не вправе рассказать вам.

- Да, мама, - вступила в разговор Вивиана. – Это только наше дело.

- Вивиана, - строго сказала мать. – Что ты могла найти неподобающего в поведении кронпринца?

- Боюсь, вы не знаете всего, мама,- с грустной улыбкой произнесла принцесса и положила на тарелку фруктового салата из хрустальной вазы.

Вероника хотела еще что-то сказать, но бабушка Клавдия опередила ее.

- А вам понравился вечер, ваша светлость? – спросила она Артура.

- Божественно, Ваше Высочество, - отозвался он. – Надеюсь, я могу выразить свое восхищение всеми присутствующими дамами?

Вивиана заметила, что улыбка Артура более открытая, не такая настороженная и натянутая как у кронпринца. Очевидно, ему не приходилось думать и заботиться о государственных делах, в отличие от Рудольфа, чей отец слабел с каждым днем.

- Как поживают ваши родители? – продолжила Клавдия. – Я слышала, что все хорошо, но на людях все всегда хорошо.

- Мама, вы знакомы с родителями герцога? – удивилась королева.

- Ты тоже их знаешь и очень хорошо, - ответила бабушка.

Девушка увидела в бабушкиных глазах смешинки и поняла, что та догадалась о тайне Артура. Только вот когда она могла видеть его?

- Что-то не припоминаю, - извиняющаяся улыбка появилась на лице Вероники.

- Так что же? – нетерпеливо спрашивала Клавдия.

- Простите, но я давно их не видел, но судя по цветущему виду моей сестры, которую я недавно видел, они в добром здравии, - ответил Артур.

Бабушка лукаво подмигнула Вивиане. Принцесса послала ей ответную улыбку.

- Ваша светлость, - вдруг насторожилась королева. – Почему же вы носите титул герцога, если ваш отец жив?

- Так как я был до недавнего времени самым младшим в семье, то мой умерший дядя завещал мне свои земли и титулы, - не моргнув глазом, солгал Артур.

- Что же случилось с вашими старшими братьями? – поинтересовалась Вероника.

- У меня был один брат, Ваше Величество. Он умер около двух лет назад, утонул во время шторма.

- Сожалею.

- Спасибо, Ваше Величество.

Завтрак эта группа закончила в молчании. После трапезы Клавдия попросила Вивиану зайти в ее, бабушкину, гостиную.

- Твоя мать ничего не понимает в политике! Как она вообще еще сидит на троне?! – воскликнула бабушка, устраиваясь в своем любимом кресле.

Вивиана молча села напротив на диванчик. Клавдия всегда так начинала разговоры с внучкой.

- И как у нее язык повернулся делать тебе замечания при всех?! – продолжала бушевать бабушка. – Подумать только,  это я воспитала ее! Хорошо, что твой отец не видит всего  этого! Какой ужас! Не удивительно, что у нас жуткая внутренняя политика! И она ведь не слушает советов! Знаешь, что она вчера сказала в Совете?

- Да, бабушка, - кивнула Вивиана. – Мне Дина рассказала.

- Единственный здравомыслящий человек во всем замке, не считая меня и тебя, конечно. Она никогда не будет сплетничать и любезничать с лакеями, - припечатала Клавдия.

«Да», - подумала девушка. – «Если учесть, что Дина была моей няней».

- Конечно, - согласилась она с бабушкой.

- Но я не для этого позвала тебя, - опомнилась та. – Ты ведь узнала герцога?

- Не совсем так, бабушка, - начала Вивиана. – Принц помог мне немного.

- Виви, не будем называть его так. Для всех он - герцог. Не будем давать повода для сплетен.

- Хорошо, бабушка. Так вот, сначала, не знаю почему, я подумала, что встречала его. Естественно, что я начала припоминать его имя. Но поняла, что никого с таким именем не знаю. А потом я пригляделась, и меня озарило. Он… Его глаза… Они такие же, как у Ари.

- Да, - задумчиво произнесла Клавдия. – Я тоже не сразу его узнала. Он совершенно не похож на того мальчишку, которого я помню. Нельзя, чтобы его увидели рядом с Ариадной.

Наступила пауза, после которой бабушка спросила:

- Ты знаешь, что он здесь делает, и где был все прошедшее время? 

- К сожалению, нет. Он сказал: «Всему свое время».

- Но как бы там ни было, тебе придется выйти замуж за кронпринца. Особенно после того, что твоя мать заявила об этом вчера в Совете.

- Бабушка, пожалуйста, - попросила Вивиана. – Я не хочу… Не смогу этого сделать.

Клавдия пересела на диван и обняла внучку.

- Виви, послушай, Рудольф понимает твои чувства к нему и пытается сделать все, что в его силах.

- Арнор его забери! Он?! Понимает и пытается?! – воскликнула Вивиана. – Он специально делает все возможное, чтобы разозлить меня…

- Виви, я тебя понимаю, - спокойно сказала бабушка. – Но он не виноват. Думаешь, ему хочется этого брака? Если бы отец не настаивал, то Рудольф не женился еще бы лет пять, а то и все десять. Поверь мне, я знаю его мать. Как-никак, она моя племянница, не кровная, но все же.

- Но ведь Рудольф мог отказаться, - укоризненно произнесла девушка.

- Не мог. Я знаю это точно.

- Все равно я не смогу, - вздохнула принцесса.

- Послушай, я вчера поговорила с ним. Нет, не перебивай меня, - Клавдия подняла руку. – Он полностью понимает тебя, и он мне пообещал, что твоя жизнь сильно не изменится. Ты будешь иметь все, что захочешь. Правда, по поводу одной вещи он хочет лично поговорить с тобой.

- И что это? – с интересом спросила Вивиана.

- Не могу тебе сказать. Но я полностью одобряю его решение, - хитро улыбнулась бабушка.

- Ну, хорошо, спрошу у него сама, - сдалась принцесса.

- Что-то здесь не так, - вдруг еле слышно произнесла Клавдия.

- О чем вы, бабушка? – встревожено спросила Вивиана.

- О твоих кузенах…

И тут девушку осенило.

- Бабушка, Рудольф может не жениться на мне!

- Это еще почему? – удивилась Клавдия и подозрительно осведомилась, – Что ты придумала?

- Ничего я не придумала! – обиделась Вивиана. – Я только хочу сказать, что через два года Генриетта, принцесса Робеншпирцерская, сможет выйти замуж.

- Виви, ваш брак – это единственное верное решение.

- Но…

- Хватит возражений. Иди – я хочу отдохнуть, - устало ответила Клавдия и, когда Вивиана была уже у порога, пробормотала, - Кому же Меркул может доверять, кроме нас…

***

Вивиана шла к себе и думала о  последних словах бабушки, которые с трудом расслышала.

«Кому же Меркул может доверять, кроме нас».

Меркул – это дядя принцессы. Но что означают слова о доверии? О каком доверии может идти речь?

В государственные дела Вивиану не посвящали – Вероника считала, что дочь должна целыми днями лишь вышивать, гулять, петь, рисовать. В общем, делать все то, что положено делать принцессе.  Только вот та самая принцесса не хотела делать то, что положено.

«Кому же Меркул может доверять, кроме нас».

Что же бабушка хотела сказать? И вообще, это был вопрос?

Наверное, Клавдия не хотела разжигать любопытство внучки, но, так или иначе, она это сделала. Вивиана кожей ощущала некую тайну, о которой умолчала бабушка. С чем же это связано?

Придя к себе, девушка узнала от Дины, что королева просит дочь зайти к ней в зал. Вивиана направилась к матери.

- Мама, вы хотели меня видеть? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказала девушка после того, как лакей доложил о ее приходе.

- Да, дорогая, подойди,  - ответила Вероника.

Королева была занята какой-то ссорой между двумя министрами, но никого не отослала из зала при появлении Вивианы. Даже не повернула головы.

- Вивиана, я все обдумала и решила, что через неделю ты отбываешь в Шпаренстеллу вместе с кронпринцем. Там через полгода вы обвенчаетесь. Сегодня за ужином я скажу об этом.

Девушка остолбенела. Она знала, что мать ее не любит, но не может Веронике быть безразличной собственная дочь! Совершенно никаких чувств. Сплошное равнодушие. Ну, что ж, еще одной иллюзией меньше. Но ведь так больно быть ненужной собственной матери!

Нет, нужной. Ведь с помощью дочери королева смогла заключить союз с одной из могущественнейших держав.

- Ты можешь идти, - прозвучал пустой голос Вероники. – У меня дела.

Вот и все. Дела важнее дочери.

Вивиана вышла.

***

Когда десять минут спустя кто-то постучал в дверь гостиной, принцесса ответила прерывающимся голосом:

- Уходите.

Несмотря на это, дверь открылась.

- Кузина… - начал было вошедший Рудольф.

Но он так и не договорил, увидев Вивиану, сидящую на полу. Ее глаза были красными и опухшими.

- Кузина, что произошло? – тревожно спросил кронпринц, подойдя к принцессе.

Девушка отвернулась.

- Уходите, - хрипло и тихо произнесла она и добавила, - Пожалуйста, уйдите.

- Ни за что, пока не узнаю, что вас так расстроило, - твердо сказал Рудольф и опустился на колени.

Тогда Вивиана попыталась подняться и уйти, но принц не дал. После короткой борьбы он привлек принцессу к себе, и к его немалому удивлению она уткнулась лицом ему в плечо и снова расплакалась.

- Что же тут произошло?! – воскликнул Рудольф.

- Пожалуйста, Ваше Высочество…

- Рудольф, - поправил кронпринц.

- Вы должны уйти… Это неприлично…

- Мне все равно, что я должен!

И он добавил уже мягче:

- Что случилось Вивиана? Меня нашла ваша горничная и сказала, что вы закрылись у себя.

- Я… Я… - слезы мешали девушке говорить.

- Пожалуйста, успокойтесь, - утешал Вивиану Рудольф. – Матушка вам все рассказала?

Вивиана кивнула.

- Это вас так расстроило?

- Нет… Я ей не нужна…

- Кому? Вашей матушке?

- Да…- всхлипнула Вивиана. – Я пришла… А мама… даже не посмотрела… на меня… И голос…такой холодный… Я ей безразлична…

- Вивиана, - начал Рудольф. – Я, к моему сожалению, это тоже заметил. Но слезами делу не поможешь. Выслушайте меня.

Девушка посмотрела на него заплаканными блестящими глазами.

- Признаюсь, мне тоже немного страшно вступать в брак, но в отличие от вас, я уверен, что все будет хорошо. Мои родители очень хотят вас увидеть. Они всегда хотели дочь.

- А вдруг я им не понравлюсь, - прошептала Вивиана и опустила взгляд.

- Не говорите ерунды! Кому вы можете не понравиться? Вот что, давайте начнем все сначала. Я признаю, что во много был не прав, но и вы тоже иногда вели себя не лучшим образом. Вы согласны?

Девушка робко улыбнулась и кивнула.

- А теперь – продолжил Рудольф. – Позовите вашу горничную, приведите себя в порядок и мы с вами поговорим о нашем будущем.

Но не успела Вивиана встать, как в комнату вбежала Дина. Кронпринц сразу почувствовал, что у бывшей няни плохие новости.

- Что произошло? - мрачно спросил он.

- Ваша бабушка… - Дина обратилась к принцессе. – Ее больше нет с нами.

- Нет с нами? Она уехала? – переспросила Вивиана. – Дина, выражайся точнее!

- Девочка моя, она умерла, - с трудом выговорила Дина.

Губы девушки беззвучно произнесли слово «бабушка»,  и принцесса выбежала вон.

Она бежала по коридорам в другой конец замка, за ней бежал кронпринц, что-то выкрикивая на ходу, а в ее голове вертелись одни и те же мысли.

 Нет! Бабушка не могла умереть! Она была здорова! Этого не могло случиться! Это жестокая шутка!

Около покоев бывшей королевы столпились придворные, стояла королева и несколько стражников. Вивиана буквально влетела в гостиную Клавдии. Никто не посмел остановить ее.

Над диванчиком, на котором девушка сидела недавно вместе с бабушкой, наклонился какой-то человек.