Заговор 13-ти. Глава 2. Автор: Шарлотта Уэстморленд.

Заговор 13-тu

Глава 2.

-Ваше Высочество! - послышалось с порога. - Ваше Высочество!

Вивиана подняла голову от работы - гобелена с охотничьими сценами, над которым она трудилась вместе со своими фрейлинами. Вошедшая придворная дама королевы приблизилась и сделала реверанс.

- Их Величество просят вас к себе, - почтительно сказала она, не поднимая головы.

- Хорошо, - ответила Виви и встала.

- Ариадна, - обратилась она к подруге. - Продолжи, пожалуйста, на моем месте.

Пройдя по коридорам до кабинета матери, принцесса остановилась.

- Её Высочество принцесса, - прозвучал голос, и двери открылись.

Вивиана вошла. Королева подняла голову и кивнула дочери, затем погрузилась опять в работу. Девушка села на один из парчовых диванов и стала ждать.

Сколько раз она была в этой комнате! Ей все никак не привыкнуть к обстановке, переменившейся после смерти отца. Вместо громадного дубового папиного стола теперь  стоял изящный столик из карельской березы. Тяжелые шкафы для книг заменили открытыми светлыми стеллажами. Диванчики и кресла были обиты парчой персикового цвета с золотой и серебряной вышивкой. Резные стенные панели были украшены тканевыми вставками. На потолке крепилась серебряная люстра. На окнах висели тяжелые бардовые бархатные гардины.

- Вивиана, - сказала королева Вероника. - Ты подумала над тем, что я сказала за завтраком?

- Да, мама, - смиренно ответила Виви. - Я сделаю, как вы сказали, - добавила она тем же тоном, хотя внутренне была взвинчена.

- Вот и умница. Теперь иди, готовься к приему гостей. Принц прибудет уже через несколько часов.

- А вы, мама?

- У меня еще дел много.

Вивиана подошла к двери.

- Скажи, тридцать долей - это много? - окликнула ее мать.

- О чем вы?

- Ни о чем... - задумчиво протянула королева. - Ты иди, иди.

Девушка вышла из кабинета и направилась в свои покои, куда вызвала Дину.

- Достань мне зеленую амазонку с жакетом и сапоги. Да, и попроси оседлать Ночку, - попросила принцесса служанку.

Та отправилась в гардеробную.

Через полчаса Вивиана садилась на свою черную лошадь. Сзади за ней следовали грум и четыре рыцаря.

Выехав за ворота замка, принцесса сначала отправилась к дому своей кузины по отцовской линии - Мириам Клеверс. Но той не оказалось дома. Принцессе сообщили, что она в полях, где ее и нашла Виви.

- Вивиана! - воскликнула прелестная брюнетка. - Неужели это ты?

- Я, Мириам, - улыбнулась принцесса, пуская лошадь шагом рядом с серым мерином кузины. - Я решила немного прогуляться перед балом...

- И твоя мать, и бабушка не должны знать об этом, - закончила Мириам.

- Ты, как всегда, права. Знаешь, кто сегодня приедет?

- Да, принц Рудольф.

- И откуда ты все так быстро узнаешь - ты ведь только вчера приехала из Ирика?

- Сплетни. Кстати, ты знаешь, что он с королевой Викторией заключил какой-то договор?

- Сплетни? - с усмешкой спросила Вивиана.

Кузина пожала плечами:

- Однако это так.

Процессия выехала на холм и остановилась. Вдали чернел Тарийский лес, на севере, слева, виднелись охотничьи угодья. Можно было даже разглядеть большую группу людей, как всадников, так и пеших. Это были егеря и загонщики, начинающие подготовку к завтрашней охоте. Вивиана была недовольна, когда мать сообщила ей, что охотиться поедут только мужчины. Девушка с двенадцати лет ездила на охоту, сначала с отцом, а после его смерти - с егерями.

- На кого завтра охота? - спросила Мириам.

- Не знаю, - равнодушно пожала плечами Вивиана. - Я не еду. Наверное, на оленя. Твой муж поедет?

- А как же! Он, ведь, как-никак второй министр, - улыбнулась кузина.

- Давай отъедем немного от нашей свиты - мне нужно тебе сказать очень важную вещь.

- Как ты знаешь, - начала Вивиана рассказ. - Принц едет сюда, чтобы сделать мне официальное предложение. А я не хочу выходить за него. Поэтому придется сделать так, чтобы он отказался от своих намерений.

- Виви, - перебила принцессу Мириам. - В твоем плане есть один существенный недостаток.

- Какой?

- Такие браки - это политические и экономические союзы. Он от тебя не откажется, что бы ты ни сделала.

- Но...

- То, что ты хочешь сделать, бывает только в книгах.

- А что ты предлагаешь?

- Сначала, нужно узнать, на каких условиях будет заключен этот брак. А потом можно попробовать предложить ему дополнительные не выгодные для него условия.

- С этого и начнем сегодня вечером, - решила Вивиана и попрощалась с кузиной.

***

Вивиана едва успела подготовиться к открытию бала. На ней было роскошное бархатное платье изумрудного цвета с высоким воротом сзади, расшитой золотом юбкой -"колоколом" верхнего платья, в разрезе которой была видна белая юбка нижнего платья и довольно необычными рукавами: "фонарики" длиной до локтей,  переходящие в пышные верхние рукава с горностаевой опушкой. В ушах сверкали серьги с изумрудами в окружении бриллиантов. На шее было надето колье, составляющее гарнитур вместе с сережками и диадемой. Над ушами кокетливо висели выпущенные из прически несколько локонов, а остальные волосы были собраны в объемный пучок с выпущенной на плечо прядью.

Идя по коридору к парадной лестнице чтобы встретить первых гостей, принцесса размышляла над тем, как можно попасть в кабинет матери. Когда Виви проходила мимо желтой столовой, из нее выскочил мужчина, и не успела девушка опомниться, как оказалась в комнате. Все произошло настолько быстро, что Вивиана не успела издать ни звука.

Заперев двери, мужчина обернулся, и принцесса узнала в нем утреннего незнакомца.

- Что вы здесь делаете? - воскликнула она, глядя в насмешливые зеленые глаза. - Вам не хватило утреннего предупреждения?

- А вы забыли об обещанной мной встрече? - поддразнил ее мужчина.

- Что за наглость - отвечать вопросом на вопрос! И назовите свое имя!

- С удовольствием, - рассмеялся незнакомец и поклонился. - Герцог Артур Риарский, маркиз Дабоз, граф Ирри.

- А теперь, милорд, потрудитесь объяснить, что вы здесь делаете.

- О! Да это допрос!

"Он не принимает меня всерьез!" - подумала Вивиана, злясь, -  "Ну, ничего, одним гостем больше, одним - меньше. Какая разница?" И тут девушка поняла, что где-то уже слышала это имя.

- Ваше имя, кажется, знакомо мне, милорд, - задумчиво произнесла принцесса.

Герцог лукаво посмотрел на неё.

- Только имя? А мое лицо вам не знакомо, Ваше Высочество?

- Да... Вы мне кого-то напоминаете...- Виви стала изучать лицо мужчины.

Высокий лоб, классической формы брови, зеленые, широко посаженные миндалевидные глаза, прямой нос, большой рот с узкими губами и квадратный подбородок с ямочкой. Все вроде бы ей незнакомо... Но эти глаза и брови... У кого-то она видела такие же... Но вот только у кого? Разве лишь у...

- Ариадна! - вскрикнула Вивиана. - Вы - принц Артур! Но как такое может быть? Ведь вы пропали без вести! Где вы были все это время? Почему...

- Не все вопросы сразу, Выше Высочество, - улыбнулся принц. - Позвольте сначала сказать о том, зачем я пришел, а позднее я отвечу на все ваши вопросы.

Девушка только кивнула, занятая изучением человека, с которым она когда-то была помолвлена, и который затем бесследно исчез.

- Я пришел, чтобы попросить вас сделать вид, что мы незнакомы, - начал Артур. - И теперь, когда вы узнали, кем я являюсь, я хочу попросить вас и о том, чтобы вы не обращали на меня свое внимание и, самое главное, внимание Ариадны. Никто не должен знать, кто я на самом деле.

- Но почему? - удивилась Виви. - Ведь все считают вас погибшим! Почему бы им не сказать о том, что вы живы? И откуда вы взяли все эти титулы?

- Ваше Высочество, у меня сейчас нет времени, чтобы все объяснить - я должен сопровождать принца Рудольфа, а вам пора встречать гостей.

- Да, вы правы, - спохватилась принцесса.

И тут ей в голову пришла идея, о чем она поспешила сообщить.

- Не могли бы вы оказать мне ответную услугу?

- Все, что в моих силах, - пообещал принц.

- Не могли бы вы где-нибудь в середине бала отвлечь принца.

- Хорошо, а теперь вам пора, - с этими словами  мужчина отпер дверь, выглянул в коридор и, выпустив Вивиану, вышел сам в противоположном от лестницы направлении.

 Открыть бал предстояло королеве Виктории с герцогом Хортом, первым министром в Совете, и принцессе с кронпринцем Рудольфом.

- Дорогая кузина, позвольте вас поздравить и сказать, что вы еще больше похорошели, - улыбнулся кронпринц после первой фигуры.

Виви, как того требует этикет, поблагодарила его.

- Откуда вы прибыли? - спросила она после.

- Из Аксалеры.

- А где вы еще были?

- В Гардари, Белатуре, Ютуке, Бесшпиланде и много где еще. Я ездил в качестве  одного из послов, чтобы наладить торговые связи.

На следующей танцевальной фигуре в паре с принцессой оказался...

- Опять вы! - улыбнулась девушка зеленоглазому мужчине и притворно строгим голосом спросила, - Что вам на этот раз нужно?

- Увидеть прекраснейшую из принцесс, - усмехнулся принц.

- Вы мне льстите!

- Вовсе нет. Я уверен, что все находящиеся здесь господа скажут то же самое. Не могут же все сговориться.

- Вы еще и негодяй! - рассмеялась Виви.

- Из ваших прекрасных уст это звучит как комплимент. Вам говорили, что ваши глаза необычайно красивы? - эта резкая смена тем и неподдельное восхищение принца сбили с толку Вивиану.

- Вы же не хотели привлекать внимание, - напомнила Артуру девушка. - А сейчас на вас смотрит добрая половина зала.

- Не половина, а четверть, - с видом учителя поправил принц Вивиану. - К тому же, среди них нет Ариадны. А теперь позвольте вернуть вас Вашему жениху.

Спустя несколько часов танцев и общения  к Вивиане и кронпринцу подошел Артур.

- Извините, Ваше Высочество, - поклонился он Рудольфу, а затем и принцессе. - Вашего присутствия требует королева.

- Простите, кузина, - извинился Рудольф перед девушкой и, поцеловав ее руку, направился к тронному возвышению.

Избавившись от кронпринца, Вивиана нашла среди гостей Ариадну и Мириам, и вместе девушки выскользнули через дамскую комнату в пустынный коридор и поспешили в направлении кабинета королевы.

- Как странно, - заметила Ариадна у заветной двери. - Ни одного лакея или стражника вокруг.

- Если не хотите быть замеченными - молчите! - прошептала Вивиана и осторожно вошла в темный кабинет.

- Где у твоей мамы здесь свечи? - тихо спросила Мириам. - Или, хотя бы, где стол?

- Стойте на месте, - сказала Виви. - А я попробую зажечь свет.

Она начала ощупью пробираться к материнскому столу. Девушки, замершие на месте, сначала услышали звук выдвигаемого ящика, потом шорох. Наконец, загорелся огонек. Затем он размножился на четыре, и  три подруги смогли разглядеть комнату, в которой очутились.

- Идите сюда, - позвала Ариадну и Мириам принцесса. - Теперь будем искать то, что нам надо, - и она начала рыться в ящике.

- Виви, я думаю, этот документ должен лежать где-то в другом месте, - сказала Ариадна.

- Ари, Мириам, дело в том, что я не знаю, где у мамы тайник, - виновато улыбнулась Вивиана. - И, кроме того, я не знаю, как выглядит то, что мы ищем.

- Тогда давайте разделимся, - предложила Мириам. - Я и Ариадна обыскиваем шкафы и полки, а ты - стол и бюро.

Девушки занялись поисками. Минут через двадцать ничего еще не было найдено, и Виви уже решила было идти в королевскую спальню, как вдруг...

- ...за помощь, - донеслось из коридора.

- Виви - за гардины, а мы - на балкон! - тут же шепотом скомандовала Мириам.

Но девушки не могли двинуться с места. Тогда кузина толкнула Вивиану за шторы, схватила за руку Ариадну, задула свечи и кинулась на балкон. Едва она это сделала, как открылась дверь.

- Отец хочет сорок, - сказал мужской голос.

" Рудольф", - подумала Виви.

- Но ведь... - растерялась королева.

- Сорок! Или мы отказываемся, - твердо продолжал кронпринц. - Ваша дочь - лишь гарантия, что условия будут соблюдены.

- Хорошо, - сдалась Вероника. - Но тогда придется составлять новый договор, а это займет много времени.

- Нет. Мы с отцом уже подумали об этом и решили, что десять долей будут учтены в брачном контракте.

- На это же уйдет еще больше времени! - ахнула королева.

- Если Вы позволите вызвать моего секретаря, то у него найдутся нужные бумаги.

"Самоуверенный индюк!" - подумала Вивиана, пытаясь не дышать глубоко.

Пока ждали секретаря кронпринца, в комнате стояла тишина. Прятавшаяся принцесса мысленно проклинала мыслительного слугу, посланного на поиски письмоводителя, потому что у нее затекли ноги, и она надышалась пылью настолько, что у нее чесалось в носу, и хотелось чихнуть. Неожиданно девушка поняла, что с другой стороны гардин кто-то стоит. Вивиана вообще перестала дышать и прижалась к подоконнику, насколько это было возможно, пытаясь сжать юбку так, чтобы ее не было заметно под шторами.

Наконец, тот, кого так ждали, появился.

- Покажите контракт, - приказал кронпринц.

Послышалось шелестение бумаг, затем раздался голос Рудольфа.

- Он составлен по всем правилам. Вам остается только подписать его, Ваше Величество.

Долгое время стояла тишина, потом Вероника сказала.

- Хорошо, я согласна.

И через минуту королева и кронпринц вышли. Для безопасности Виви подождала еще немного и затем, одновременно с подругами, она вылетела из своего укрытия, чихая и кашляя. Осмотрев друг дружку, девушки выбежали из кабинета.

Первое, что увидела Вивиана, входя в бальную залу, это синие глаза, прямо смотревшие на нее. У принцессы засосало под ложечкой, потому что эти глаза принадлежали кронпринцу, и они ясно говорили, что их обладатель, направившийся к девушке, знает, где она была.

Запаниковав, Вивиана быстрым шагом направилась к матери, сидящей неподалеку.

- Мама, извините меня, но я вынуждена удалиться по причине плохого самочувствия, - произнесла с поклоном Виви.

- Вивиана, ты не здорова? - тревожно спросила Вероника.

- Ничего страшного, мама. Я полежу, и все пройдет. Я вернусь через час.

- Хорошо, Вивиана. Попроси Дину принести чаю. Я позову кронпринца, чтобы он тебя проводил.

- Спасибо, мама, не надо беспокоить принца Рудольфа.

Еще раз поклонившись, принцесса, стараясь не бежать, направилась к выходу. Кронпринц пробирался через толпу за ней.

Выйдя из зала, Вивиана быстро осмотрелась. Не увидев никого вокруг, она подняла юбки почти до колен и бросилась вверх по лестнице. Но прежде, чем девушка добежала до своих покоев, ее нагнал Рудольф. Он схватил ее за руки и прижал к стене.

- Куда же Вы так рано собрались, Ваше Высочество? - ехидно осведомился кронпринц.

Виви задыхалась после бега в отличие от Рудольфа, на котором не было надето корсета, сорочки, каркасной юбки и четырех нижних юбок.

- У меня болит голова, поэтому, будьте добры, отпустите меня, Ваше Высочество, - ответила принцесса.

- А почему же вы так быстро бежали? - с интересом спросил кронпринц, сжимая кисти вырывающейся девушки сильнее.

- Вы делаете мне больно, - пожаловалась она.

- Зачем вы ходили в кабинет вашей матери? - угрожающе спросил Рудольф, не обратив внимания на жалобу Вивианы.

- Не ваше дело! - вскричала девушка. - Отпустите меня! Мне больно! Я позову на помощь!

- Сначала ответьте на мой вопрос!

- Идите к черту! - выругалась Вивиана и, вырвав одну руку, дала пощечину своему обидчику.

От неожиданности Рудольф выпустил принцессу, и она попятилась к дверям в свои комнаты.

- Мерзавец! Подлец! - почти кричала девушка на угрожающе приближающегося принца. - Да как вы посмели прикоснуться ко мне и разговаривать со мной подобным тоном!

И с этими словами Вивиана развернулась, влетела в свои апартаменты и захлопнула дверь прямо перед носом Рудольфа.

- Вы еще получите свое, принцесса, - донеслось из-за двери.